可这样一来，那姑娘捧了一把茶壶，站在那里，倒弄得进退两难。

　　她究竟觉得人家来了，一杯茶水都没有，太不成话，还是到小茶馆里沏了一壶水来了。

　　找了一阵子，找出一只茶杯，一只小饭碗，斟了茶放在桌上。

　　她轻轻的对范本涛说道：“请喝茶！”

　　自己就进那西边屋里去了。

　　蒋授锋笑着说道：“这茶可不必喝了。我们这里，不但没有自来水，连甜井水都没有的。这是苦井的水，可带些咸味。”

　　姑娘就在屋子里答道：“不，这是在胡同口上茶馆里起来的，是自来水呢。”

　　蒋授锋笑着说道：“是自来水也不成。我们这茶叶太坏呢！”

　　这时候，范本涛已经捧起茶杯喝了一口，笑着说道：“人要到哪里说哪里话，遇到喝咸水的时候，自然要喝咸水。在喝甜水的时候，练习练习咸水也好。象蒋大叔是没有遇到机会罢了，若是早生五十年，这样大的本领，不要说作官，就是到镖局里走镖，也可顾全衣食。象我们后生，一点能力没有，靠着祖上留下几个钱，就是穿好的，吃好的，也没有大叔靠了本事，喝一碗咸水的心安。”

　　只听见噗通一声，蒋授锋伸开大手掌，只在桌上一拍，把桌上的茶碗都溅倒了。昂头一笑着说道：“痛快死我了。我的小兄弟！我没遇到人说我说得这样中肯的。秀姑！你把我那钱口袋拿来，我要请这位范先生去喝两盅，攀这么一个好朋友。”

　　姑娘在屋子里答应了一声，便拿出一个蓝布小口袋来，笑着说道：“你可别请人家范先生上那山东二荤铺。我这里今天接来作活的一块钱，你也带了去。”

　　蒋授锋笑着说道：“樊先生你听，连我闺女都愿意请你。你可千万别客气。”

　　范本涛笑这说道：“好，我就叨扰了。”

　　蒋授锋把钱口袋向身上一揣，就带着范本涛出门而去。

　　两个人走到胡同口，见有一家小店，是很窄小的门面，进门是煤灶，煤灶上放了一口大锅，热气腾腾，一望里面，象一条黑巷。

　　蒋授锋向里一指说道：“这是山东人开的二荤铺，只卖一点面条馒头的，我闺女怕我请你上这儿哩。”

　　范本涛点了点头。笑了一笑。

　　上了大街，蒋授锋找了一家四川小饭馆，二人一同进去。

　　落座之后，蒋授锋说道：“先来一斤花雕。”又对范本涛说道：“南方菜我不懂，请你要。多了吃不下，也不必，可是少了不够吃。为客气，心里不痛快，也没意思。”

　　范本涛因这人平常是豪爽的，果然就照他的话办。

　　一会酒菜上来，各人面前放着一只小酒杯。

　　蒋授锋说道：“范先生，你会喝不会喝酒？会喝，敬你三大杯。不会喝敬你一杯。可是要说实话。”

　　范本涛时候道：“三大杯可以奉陪。”

　　蒋授锋说道：“好，大家尽量喝。我要客气，是个老混帐。”

　　范本他笑着，陪他先喝了三大杯。

　　老头子喝了几杯酒，一高兴，就无话不谈。他自道年壮的时候，在口外当了十几年的胡匪，因为被官兵追剿，妇人和两个儿子都杀死了。自己只带得这个女儿秀姑，逃到北京来，洗手不干，专做好人。自己当年做强盗，未曾杀过一个人，还落个家败人亡。杀人的事，更是不能干，所以在北京改做外科医生，做救人的事，以补自己的过。秀姑是两岁到北京来的，现在有二十一岁。自己做好人也二十年了。好在他们喝酒的时候，不是上座之际，楼上无人，让寿峰谈了一个痛快。话谈完了，他那一张脸成了家里供的关神像了。

　　范本涛说道：“蒋大叔，你不是说喝醉为止吗？我快醉了，你怎么样？”

　　蒋授锋突然站起来，身子晃了两晃，两手按住桌子笑着说道：“三斤了，该醉了。喝酒本来只应够量就好，若是喝了酒又去乱吐，那是作孽了，什么意思。得！我们回去，有钱下次再喝。”

　　伙计一算帐，蒋授锋掏出口袋里钱，还多京钱十吊，都倒在桌上，算了伙计的小费了。

　　范本涛陪他下了楼，在街上要给他雇车。

　　蒋授锋将胳膊一扬，笑笑着说道：“小兄弟！你以为我醉了？笑话！”

　　从这天起，范本涛就和他常有往来，又请他喝过几回酒，且买了些布匹送秀姑做衣服。只是一层，范本涛常去看寿峰，寿峰并不来看他。

　　其中三天的光景，范本涛和他不曾见面，再去看他时，父女两个已经搬走了。

　　问那院子里的邻居，他们都说：“不知道。他姑娘说是要回山东去。”

　　范本涛本以为这老人是风尘中不可多得的人物，现在忽然隐去，尤其是可怪，心里倒恋恋不舍。

　　有一天，天气很好，又没有风沙，范本涛就到天桥那家老茶馆里去探蒋授锋的消息。

　　据茶馆里说，有一天到这里坐了一会，只是唉声叹气，以后就不见他来了。

　　范本涛见说，心里更是奇怪，慢慢的走出茶馆，顺着这小茶馆门口的杂耍场走去。

　　由这里向南走便是先农坛的外坛。

　　四月里天气，坛里的芦苇，长有一尺来高。

　　一起青郁之色，直抵那远处城墙。

　　青芦里面，画出几条黄色大界线，那正是由外坛而去的。

　　坛内两条大路，路的那边，横三右四的有些古柏。

　　古柏中间，直立着一座伸入半空的钟塔。

　　在那钟塔下面，有一起敞地，零零碎碎，有些人作了几堆，在那里团聚。

　　范本涛一见，就慢慢的也走了过去。

　　走到那里看时，也是些杂耍。

　　南边钟塔的台基上，坐了一个四十多岁的人，抱着一把三弦子在那里弹。

　　只见是黄黝黝的小面孔，又长了满满一腮短桩胡子，加上浓眉毛深眼眶，那样子是脏得厉害，身上穿的黑布夹袍，反而显出一条一条的焦黄之色。

　　他尽管抱着三弦弹，却没有一个人过去听的。

　　范本涛见他很着急的样子，那只按弦的左手，上起下落，忙个不了，调子倒是很入耳。

　　心想弹得这样好，没有人理会，实在替他叫屈。不免走上前去，看他如何。

　　那人弹了一会，不见有人向前，就把三弦放下，叹了一口气说道：“这个年头儿……"话还范本涛过意不去，在身上掏一把铜子给他，笑着说道：“我给你开开张吧。”那人接了钱，苦笑着对范本涛说道：“先生！你真是好人。不瞒你说，天天不是这样，我有个侄女儿今天还没来……”

　　说到这里，他将右掌平伸，比着眉毛，向远处一看道：“来了，来了！先生你别走，你听她唱一段儿，准不会错。”

　　说话时，来了一个十六七岁的姑娘，面孔略尖，却是白里泛出红来，显得清秀，梳着复发，长齐眉边，由稀稀的发网里，露出白皮肤来。

　　身上穿的旧蓝竹布长衫，倒也干净齐整。

　　手上提着面小鼓，和一个竹条鼓架子。

　　她走近前对那人道：“二叔，开张了没有？”

　　那人将嘴向范本涛一努说道：“不是这位先生给我两吊钱，就算一个子儿也没有捞着。”

　　那姑娘对范本涛微笑着点了点头，一面支起鼓架子，把鼓放在上面，一面却不住的向范本涛浑身上下打量。

　　看她面上，不免有惊讶之色。

　　以为这种地方，何以有这种人前来光顾。

　　那个弹三弦子的，在身边的一个蓝布袋里抽出两根鼓棍，一副拍板，交给那姑娘。

　　姑娘接了鼓棍，还未曾打鼓一下，早就有七八个人围上来观看。

　　范本涛要看这姑娘，究竟唱得怎样，也就站着没有动。

　　一会儿功夫，那姑娘打起鼓板来。

　　那个弹三弦子的先将三弦子弹了一个过门，然后站了起来笑着说道：“我这位姑娘，是初学的几套书，唱得不好，大家包涵一点。我们这是凑付劲儿，诸位就请在草地上台阶上坐坐吧。现在先让她唱一段《黛玉悲秋》。这是《红楼梦》上的故事，不敢说好，姑娘唱着，倒是对劲。”说毕，他又坐在石阶上弹起三弦子来。

　　这姑娘重复打起鼓板，她那一双眼睛，不知不觉之间，就在范本涛身上溜了几回。——刚才范本涛一见她，就知道她是个聪明女郎。

　　虽然十分寒素，自有一种清媚态度，可以引动看的人。

　　现在她不住的用目光溜过来，似乎她也知道自己怜惜她的意思，就更不愿走。

　　四周有一二十个听书的，果然分在草地和台阶上坐下。

　　范本涛到底不好意思坐，看见身边有一棵歪倒树干的古柏，就踏了一只脚在上面，手撑着脑袋，看了那姑娘唱。

　　当下这个弹三弦子的便伴着姑娘唱起来，因为先得了范本涛的两吊钱，这时更是努力了。那三弦子一个字一个字，弹得十分凄楚。

　　那姑娘垂下了她的目光，慢慢的向下唱。

　　“清清冷冷的*院，一阵阵的西风吹动了绿纱窗。

　　孤孤单单的林姑娘，她在窗下暗心想，有谁知道女儿家这时候的心肠？”

　　她唱到末了一句，拖了很长的尾音，目光却在那深深的睫毛里又向范本涛一转。