范本涛先还不曾料到这姑娘对自己有什么意思，现在由她这一句唱上看来，好象对自己说话一般，不由得心里一动。

　　这种大鼓词，本来是通俗的，那姑娘唱得既然婉转，加上那三弦子，音调又弹得凄楚，四围听的人，都低了头，一声不响的向下听去。

　　唱完之后，有几个人却站起来扑着身上的土，搭讪着走开去。

　　那弹三弦子的，连忙放下乐器，在台阶上拿了一个小柳条盘子分向大家要钱。

　　有给一个大子的，有给二个子的，收完之后，也不过十多个子儿。

　　他因为范本涛站的远一点，刚才又给了两吊钱，原不好意思过来再要，现在将柳条盘子一摇，觉得钱太少，又遥遥对着他一笑，跟着也就走上前来。

　　范本涛知道他是来要钱的，于是伸手就在身上去一掏。

　　不料身上的零钱，都已花光，只有几块整的洋钱，人家既然来要钱，不给又不好意思，就毫不踌躇的拿了一块现洋，向柳条盘子里一抛，银元落在铜板上，“当”的一声响。

　　那弹三弦子的，见范本涛这样慷慨，喜出望外，忘其所以的把柳条盘交到左手，蹲了一蹲，垂着右手，就给范本涛请了一个安。

　　这时，那个姑娘也露出十分诧异的样子，手扶了鼓架，目不转睛的只向范本涛望着。

　　范本涛出这一块钱，原不是示惠，现在姑娘这样看自己，一定是误会了，倒不好意思再看。那弹三弦子的，把一起落腮胡桩子几乎要笑得竖起来，只管向范本涛道谢。

　　他拿了钱去，姑娘却迎上前一步，侧这眼珠看了范本涛一眼，低低的和弹三弦子的说了几句。他连点了几下头，问范本涛说道：“你贵姓？”

　　范本涛说道：“我姓范。”

　　那姑娘已背转身去收那鼓板，似乎不好意思。且听书的人还未散开，自己丢了一块钱，已经够人注意的了，再加以和他们谈话，更不好意思了。

　　范本涛说完这句话，就走开了。

　　由这钟塔到外坛大门，大概有一里之遥，范本涛就这样缓缓的踱着走去。

　　快要到外坛门的时候，忽然有人在后叫道：“范先生！”

　　范本涛回头看，却是一个大胖子中年妇人追上前来，抬起一只胳膊，遥遥的只管在日影里招手。

　　范本涛并不认识她，不知道她何以知道自己姓樊？心里好生奇怪，就停住了脚，看她说些什么。

　　那妇人见范本涛停住了脚步，就料定他是范先生不会错了。

　　走到范本涛身边，笑着说道：“范先生，刚才唱大鼓的那个姑娘，就是我的闺女。我谢谢你。”

　　范本涛看那妇人，约摸有四十多岁年纪，见人一笑，脸上略现一点皱纹。

　　范本涛说道：“哦！你是那姑娘的母亲，找我还有什么话说吗？”

　　那妇人说道：“难得有你先生这样好的人。我想打听打听先生在哪个衙门里？”范本涛低了头，将手在身上一拂，然后对那妇人笑着说道：“我这浑身上下，有哪一处象是在衙门里的？我告诉你，我是一个学生。”

　　那妇人笑着说道：“我瞧就象是一位少爷，我们家就住在水车胡同三号，范少爷没事，可以到我们家去坐坐。我姓沈，你到那儿找姓沈的就没错。”

　　这时，那个唱大鼓的姑娘也走过来了。

　　那妇人一见，问她道：“姑娘，怎么不唱了？”

　　那姑娘道：“二叔说，有了这位先生给的那样多钱，今天不干了，他要喝酒去。”说着，就站在那妇人身后，反过手去，拿了自己的辫梢到前面来，只是把手去抚弄。

　　范本涛先见她唱大鼓的那种神气，就觉不错，现在又见她含情脉脉，不带点些儿轻狂，风尘中有这样的人物，却是不可多得，就笑着说道：“原来你们都是一家人，倒很省事。你们为什么不上落子馆去唱？”

　　那妇人叹了一口气说道：“还不是为了穷啊！你瞧，我们姑娘穿这样一身衣服，怎样能到落子馆去？再说她二叔，又没个人缘儿，也找不着什么人帮忙。要象你这样的好人，一天遇得着一个，我们就够嚼谷的了，还敢望别的吗？范少爷，你府上在哪儿？我们能去请安吗？”

　　范本涛告诉了她地点，笑着说道：“那是我们东家的家里。”

　　一面说着话，一面就走出了外坛门。

　　因路上来往人多，不便和她母女说话，雇车先回去了。

　　到家之后，已经是黄昏时候了。

　　范本涛用了一点茶水，陶博贺请他到饭厅里吃饭。

　　陶博贺有一个五岁的小姐，一个三岁的少爷，另有保姆带着。

　　夫妇两个连同范本涛，席上只有三个座位。

　　家树上坐，他夫妇两横头。

　　陶太太一面吃饭，一面看着范本涛笑着说道：“这一晌子，你喜欢一人独游，很有趣吗？”

　　范本涛说道：“你二位都忙，我不好意思常要你们陪伴着，只好独游了。”

　　陶博贺说道：“今天在什么地方来？”

　　范本涛说道：“听戏。”

　　打两陶太太看着范本涛的脸上，摇摆不定，微微的摇了一摇头又说道：“不对吧。”

　　说时，把手上拿着吃饭的牙筷头，反着在家树脸上轻戳了一下，笑道：“脸都晒得这样红，戏院子里，不能有这样厉害的太阳吧。”

　　陶博贺也笑着说道：“据李富说，你和天桥一个练把式的老头认识。那老头有一个姑娘。”

　　范本涛笑着说道：“那是笑话了。难道我为了他有一个姑娘，才去和他交朋友不成？”

　　陶太太道：“你可真是平民化，不过这种走江湖的人，可是不能惹他们。你要交女朋友……”说到这里，将筷子头指了一指自己的鼻尖，笑道：“我有的是，可以和你介绍啊！”

　　范本涛说道：“大嫂说这话都有好几次了，但是始终不曾和我介绍一个。”

　　陶太太说道：“你在家里，我怎样给你介绍呢？必定要你跟着我到饭店去，我才能给你介绍。”

　　范本涛说道：“我又不会跳舞，到了舞厅里，只管看人跳舞，自己坐在一边发呆，那多没意思。”

　　陶太太笑道：“去一次两次，那是没有意思的。但是去得多了，认识了女朋友之后，你就觉得有意思了。无论如何，总比到天桥去坐在那又臊又臭的小茶馆里强的多。”

　　范本涛说道：“大嫂总疑心我到天桥去有什么意思，其实我不过去了两三回，要说他们练的那种把式，不能用走江湖的眼光看他们，实在有些本领。”

　　陶博贺笑着说道：“不要提了，反正是过去的事。是江湖派也好，不是江湖派也好。他已远走高飞，和他辩论些什么？”

　　范本涛听了这话，忽然疑惑起来。

　　蒋授锋的远走高飞，他何以知道？

　　自己本想追问一句，一来这样追问，未免太关切了，二来怕是李富报告的。

　　这时李富正站在旁边，伺候吃饭，追问出来，恐怕给李富加罪，因此也就默然不语了。

　　平常吃过了晚饭，陶太太就要开始去忙着修饰的，因为上饭店跳舞，或者到真光、平安两电影院去看电影，都是这时候开始了。

　　陶太太一放下筷子，就进上房内室去了。

　　范本涛说道：“大嫂忙着换衣服去了，看样子又要去跳舞。”

　　陶博贺说道：“今晚上我们一块儿去，好不好？”

　　范本涛说道：“我不去，我没有西服。”

　　陶博贺说道：“何必要西服，穿漂亮一点的衣服就行了。”

　　说到这里，笑了一笑，又说道：“只要身上的衣服，穿得没有一点皱纹，头发梳得光光滑滑的，一样的可以博得女友的欢心。”

　　范本涛笑着说道：“这样子说，不是女为悦己者容，倒是士为悦己者容了。”

　　陶博贺说道：“我们为悦己者容，你要知道，别人为讨我们的欢心，更要修饰啊。你不信，到跳舞场里去看看，那些破装异服的女子，她为着什么？都是为了自己照镜子吗？”

　　范本涛笑着说道：“你这话要少说，让大嫂听见了，就是一场交涉。”

　　陶博贺说道：“这话也不算侮辱啊！女子好修饰，也并不是一定有引诱男子，不过是一点虚荣之心，以为自己好看，可以让人羡慕。所以外国人男子对女子可以当面称许她美丽的。你大嫂在跳舞场里，若是有人称许她美丽，我不但不忌妒，还要很喜欢的。然而她未必有这个资格。”

　　两人说着话，一面走着，踱到上房的客厅里来。

　　只见中间圆桌上，放了一只四方的玻璃盒子，玻璃棱角上，都用五色印花绸来滚好，盒子里面，也是红绸铺的底。

　　范本涛说道：“这是谁送给兄一个银盾？盒子倒精致，银盾呢？”

　　陶博贺嘴里衔了半截雪茄，用嘴唇将雪茄掀动着，笑了一笑说道：“你仔细看，这不是装银盾的盒子呀！”

　　范本涛说道：“果然不是，这盒子大而不高，而且盒托太矮，这是装什么用的呢？莫不是盛玉器的？”

　　陶博贺笑着说道：“越猜越远。暂且不说，过一会子，你就明白了。”

　　范本涛见说，笑了笑，也不再问，心想：我等会倒要看一个究竟，这玻璃盒子究竟装的是什么东西？……

　　不多大一会儿工夫，陶太太出来了。