于是走出舞厅，到储衣室里去穿衣服。

　　那西崽见夏小姐进来，早在钩上取下一件女大衣，提了衣抬肩，让她穿上。

　　穿好之后，何小姐打开提包，就抽出两元钞起来，西崽一鞠躬，接着去了。

　　这一下，让范本涛受了很大的刺激。

　　白天自己给那唱大鼓书的一块钱，人家就受宠若惊，认为不世的破遇。真是不登高山，不见平地。象她这样用钱，简直是把大洋钱看作大铜子。若是一个人作了她的丈夫，这种费用，容易供给吗？

　　当时这样想着，见夏小姐却毫不为意，和陶太太谈笑着，一路走出饭店。

　　这时虽然夜已深了，然而这门口树林下的汽车和人力车，一排一排的由北向南停着。

　　博贺找了半天，才把自己的汽车找着。

　　汽车里坐四个人，是非把一个坐倒座儿不可的。

　　博贺自认是主人，一定让范本涛坐在上面软椅上。

　　范本涛坐在椅角上，让出地方来，夏莎竟不客气，坐了中间，和范本涛挤在了一处。

　　她那边自然是陶太太坐了。

　　车子开动了，夏莎抬起一只手捶了一捶头，笑着说道：“怎么回事？我的头有点晕了！”

　　正在这时，汽车突然拐了一个小弯，向家树这边一侧，夏莎的那一只胳膊，就碰了他的脸一下。

　　夏莎回转脸来，连忙对范本涛说道：“真对不起，撞到哪里没有？”

　　发本涛笑着说道：“照密斯夏这样说，我这人是纸糊的了。只要动他一下，就要破气的。”

　　博贺说道：“是啊，你这些时候，正在讲究武术，象密斯夏这样弱不禁风的人，就是真打你几下，你也不在乎。”

　　夏小姐连连说道：“不敢当，不敢当。”

　　说着就对范本涛一笑。

　　四个人在汽车里谈得很热闹，不多一会儿，就先到了夏小姐家。

　　汽车的喇叭遥遥的叫了三声，突然人家门上电灯一亮，映着两扇朱漆大门。

　　夏小姐*着英语，道了晚安，下车而去。

　　朱漆门已是洞开，让她进去了。

　　这里他们三人回家以后，博贺笑着说道：“本涛！好机会啊！密斯夏对你的态度太好了。”

　　范本涛说道：“这话从何说起？我们不过是今天初次见面的朋友，她对我，谈得上什么态度？”

　　陶太太说道：“是真的，我和夏小姐交朋友许久了，我从没见过她对于初见面的朋友，是怎样又客气又亲密的。你好好的和她周旋吧，将来我喝你一碗冬瓜汤。”博贺笑着说道：“你不要说这种北京土谜了，他知道什么叫冬瓜汤？本涛，我告诉你吧，喝冬瓜汤，就是给你作媒。”

　　范本涛笑着说道：“我不敢存那种奢望，但是作媒何以叫喝冬瓜汤呢？”

　　陶太太道：“那就是我们这里的土产，他也举不出所以然来。但是真作媒的人，也不曾见他真喝过冬瓜汤。不过你和夏小姐愿意给我冬瓜汤喝，我是肯喝的。”范本涛说道：“大嫂这话，太没有根据了。一个初会面的朋友，哪里就能够谈到婚姻问题上去？”

　　陶太太说道：“怎么不能！旧式的婚姻，不见面还谈到婚姻上去呢。你看看外国电影的婚事，不是十之八九一见倾心吗？譬如你和那个蒋老头子的女儿，又何尝不是一见就发生友谊呢？”

　　范本涛自觉不是大嫂的敌手，笑着避回到自己屋子里去了。

　　一个人受了声色的刺激，不是马上就能安贴的。

　　范本涛睡的钢丝床头，有一只小茶柜，茶柜上直立着荷叶盖的电灯，正向床上射着灯光，灯光下放了一本《红楼梦》，还是前两晚临睡时候放在这儿的。

　　他拿起一本来看，随手一翻，恰是林黛玉鼓琴的那一段。

　　由这小说上，想到白天唱《黛玉悲秋》的女子，心想她何尝没有夏小姐美丽！

　　夏小姐生长在有钱的人家里，茶房替她穿一件外衣，就赏两块钱，唱大鼓书的姑娘唱了一段大鼓，只赏了她一块钱，她家里人就感激涕零。

　　由此可以看到美人的身分，也是以金钱为转移的。

　　据自己看来，那姑娘和夏小姐长的差不多，年纪还要轻些，我要是说上天桥去听那人的大鼓书，大嫂一定不满意的。

　　可是只和夏小姐初见面，她就极力要和我作媒了。

　　一人这样想着，只把书拿在手里沉沉的想下去，转道与其和夏小姐这种人作朋友，莫如和唱大鼓的姑娘认识了。

　　她母亲曾请我到她家里去，何妨去看看呢，我倒可以借此探探她的身世。

　　这一晚上，也不知道什么缘故，想了几个更次。

　　到了次日，范本涛也不曾吃午饭，说是要到大学校里去拿章程看看，就出门了。

　　博贺夫妇以为上午无地方可玩，也相信他的话。

　　范本涛不敢在家门口坐车，上了大街，雇车到水车胡同。

　　到了水车胡同口上，就下了车，却慢慢走进去，一家一家的门牌看去。

　　到了西口上，果然三号人家的门牌边，有一张小红纸片，写了“沈宅”两个字。门是很窄小的，里面有一道半破的木隔扇挡住，木隔扇下摆了一只秽水桶，七八个破瓦钵子，一只破煤筐子，堆了秽土，还在隔扇上挂了一条断脚板凳。

　　隔扇有两三个大窟窿，可以看到里面院子里晾了一绳子的衣服，衣服下似乎也有一盆碧桃花，然而纷披下垂，上面是洒满了灰土。

　　范本涛一看，这院子是很不洁净，向这样的屋子里跑，倒有一点不好意思。

　　于是缓缓的从这大门踱了过去，这一踱过去，恰是一条大街。

　　在大街上望了一望，心想难道老远的走了来又跑回家去不成？既来之则安之，当然进去看看。

　　于是掉转身仍回到胡同里来。

　　走到门口，本打算进去，但是依旧为难起来。

　　人家是个唱大鼓书的，和我并无关系，我无缘无故到这种人家去作什么？

　　这一犹豫，放开脚步，就把门走了过去。

　　走过去两三家还是退回来，因想他叫我找姓沈的人家，我就找姓沈的得了。只要是她家，她们家里人都认识我的，难道她们还能不招待我吗？

　　主意想定，还是上前去拍门。

　　刚要拍门，又一想，不对，不对，自己为什么找人呢？说起来倒怪不好意思的。因此虽自告奋勇去拍门，手还没有拍到门，又缩转来了。

　　站在门边，先咳嗽了两声，觉得这就有人出来，可以答话了。

　　谁料出来的人，在隔扇里先说起话来道：“门口瞧瞧去，有人来了。”

　　范本涛听声音正是唱大鼓书的那姑娘，连忙向后一缩，轻轻的放着脚步，赶快的就走。一直要到胡同口上了，后面有人叫道：“范先生！范先生！就在这儿，你走错了。”

　　那姑娘的母亲沈大娘，一路招手，一路跑来，眯着眼睛笑道：“范先生，你怎么到了门口又不进去？”

　　范本涛这才停住脚说道：“我看见你们家里没人出来，以为里面没人，所以走了。”

　　沈大娘说道：“你没有敲门，我们哪会知道啊？”

　　说着话，伸了两手支着，让家树进门去。

　　范本涛身不由自主的，就跟了她进去。

　　只觉那院子里到处是东西。

　　沈大娘开了门，让进一间屋子。

　　屋子里也是床铺锅炉盆钵椅凳，样样都有，简直没有安身之处。

　　再转一个弯，引进一间套房里，靠着窗户有一张大土炕，简直将屋子占去了三分之二，剩下一些空地，只设了一张小条桌，两把破了靠背的椅子，什么陈设也没有。

　　有两只灰黑色的箱子，两只柳条筐，都堆在炕的一头。

　　这边才铺了一张芦席，芦席上随叠着又薄又窄的棉被，越显得这炕宽大。

　　浮面铺的，倒是床红呢被，可是不红而黑了。

　　墙上新新旧旧的贴了几张年画，什么《耗子嫁闺女》，《王小二怕媳妇》，大红大绿，涂了一遍。

　　范本涛从来不曾到过这种地方，现在觉得有一种很奇特的感觉。

　　沈大娘让他在小椅子上坐了，用着一只白瓷杯，斟了一杯马溺似的酽茶，放在桌上。

　　这茶杯恰好邻近一只熏糊了灯罩的煤油灯，回头一看桌上，漆都成了鱼鳞斑。

　　自己心里暗想，住在很华丽很高贵一所屋子里的人，为什么到这种地方来？这样想着，浑身都是不舒服。

　　心想：我莫如坐一会子就走吧。

　　正这样想着，那姑娘进来了。

　　她倒是很大方，笑着点了一个头说道：“你吃水。”

　　沈大娘说道：“姑娘！你陪范先生一会儿，我去买点瓜子来。”

　　范本涛要起身拦阻时，人已走远了。

　　现在屋子里剩了一再一女，更没有话说了。

　　那姑娘将椅子移了一移，把棉被又整了一整，顺便在炕上坐下，问道：“你抽烟卷吧？”

　　范本涛摇摇手说道：“我不会抽烟。”

　　这话说完，又没有话说了。

　　那姑娘又站起来，将挂在悬绳上的一条毛巾牵了一牵，将桌上的什物移了一移，把那煤油灯和一只破碗，送到外面屋子里去，口里可就说道：“它们是什么东西？也向屋里堆。”

　　东西送出去回来，她还是没话说。

　　范本涛有了这久的犹豫时间，这才想起话来了，就说道：“大姑娘！你也在落子馆里去过吗？”这话说出，又觉失言了。因为沈大娘说过，是不曾上落子馆的。

　　姑娘倒未加考虑的答道：“去过的。”