“父皇，儿臣认为薛太傅所言甚是，万不能让我大越公主远嫁，也不该让我大越蒙羞，更不该让父皇背负骂名！”太子祁安满脸愤慨，暗下恼怒:曲祚邈这个老匹夫，平日里给二弟招揽权臣处处与我作对也就罢了，如今竟敢提出求和，欲将我作为质子供出，好叫二弟入主东宫么！

　　祁项看着玉阶下的大臣、皇子们，揉了揉头，却不言语。

　　“皇上，两国之争已然影响百姓民生，若我大越舍一个争强的名头，或舍三两朝贡，或远嫁公主，或割舍方寸之地，或为泱泱国民舍一个太子殿下去覃国几度春秋，换来百姓乐业安居，孰轻孰重，望圣上三思。”曲祚邈望着龙椅上的皇帝再次说到。

　　”曲相相相慎慎…言，如今我大越又……又非战败，岂…能长他国志志气，灭我大越的威…威风。”四皇子祁帘自小能开口说话起便被发现患有口齿顽疾，太医院上下束手无策，只道这顽疾乃娘胎里带出来的，除不去。

　　先帝三子和豫王祁昀也上前发声：“臣弟以为不然，古有圣人训言‘为君者，曲张有度’，万事民为首，若以此换得国泰民安，实属圣明之举。帘侄儿常年居于一隅，身有顽疾，学识堪堪，岂能妄断？”

　　祁帘垂下脑袋，遮下了眼中一闪而过的愤恨，不再言语。

　　“三哥此言我道是不妥。这等鼠国在我大越之侧，大越如何能国泰民安？若是我，便杀他个片甲不留！怎有退却相让之礼？”先帝第八子和璟王祁明排行最后，年岁比太子还幼了三载，因着先帝老来得子，宠得不行，养成了一副狂傲不羁性子，仿佛对谁都看不上眼，尤其瞧不上弱者。

　　而二皇子祁宁却绝口不提求和，只道：“父皇，儿臣主动请缨前去边疆，一来能定军心，二来，儿臣也想为大越，为父皇尽力效劳。”

　　“如此甚好。”祁项看了眼二儿子，一副愿为大越死社稷的模样，又瞧了眼嫡长子祁安，面上说着不肯使自己背负骂名，实则究竟如何？看着阶下四个成年的儿子：三儿今日倒是一言不发。如今自己龙体尚好，各自便暗有筹谋，若将来自己年老力衰，却不知会是如何场面。

　　“朕随即拟旨，封你为从六品振威副尉。宁儿你即日启程前往边戍，稳定军心为一，固守边疆为二，切记听从军令，不可横行无忌。”

　　“父皇，儿臣定不辱使命！”

　　沈府——

　　斜阳余晖洒入帘，新妇倚窗绣青梅。

　　“夫人，歇息片刻，把汤药饮了罢。”侍女摆手，一个青衣小童便端着碗褐色汤药缓步走近。

　　不知四年未见的幕起哥哥现在边疆如何？战场厮杀，刀枪无眼。而今战乱不息，不知归期……也不知何时才能相见——苏云娆面色苍白，暖阳照在她的侧脸，却显不出半点正值碧玉之年的生机。

　　“就快绣好了，等下次娘再寄家书时，就可以与娘的家书一同寄予夫君了。”将汤药接过，一饮而尽，苦涩难咽的药味早已习以为常，却还是皱起了眉头。她将碗递给女童，一旁的侍女立刻熟稔地从身旁架子上打开陶瓷罐子，从中拿出酸梅干给苏云娆食下。

　　“就算夫人心寄将军，也不该磋磨了身体呀，等养好了身子，方才能同将军百年好合。”

　　苏云娆翕动着嘴，欲言终又止。脑海闪现着当年的画面——

　　“幕起哥哥，幕起哥哥，糖糖～”幼年的她迈着腿，举着糖人儿，朝沈幕起跑去，一副献宝的样子。

　　“云娆妹妹，小心些。”被跑过来的苏云娆扑了个满怀，反倒是向后踉跄了几步，二人在园子里吃着糖人儿，好不快活。

　　“幕起哥哥，陪我放纸鸢吧，好不好嘛～”那年他们九岁。她让侍人拿着纸鸢，从苏府到沈府，找他放纸鸢。

　　“云娆妹妹，当心！”沈幕起见她跑得快摔了，火急火燎地冲过去，将她护在怀中，依着惯性，二人在草地上滚了几圈，却丝毫没有伤着苏云娆半分。

　　“幕起哥哥！”那年他们十二岁。她生了一场重疾，卧榻难起。沈幕起前来看她，她挣扎着起来，却体力不支，险些摔下床榻。

　　“云娆妹妹，别急，我在呢。”沈幕起健步如飞，将她护在怀中。

　　“幕起哥哥，别哭了，云娆陪着你。”那年他们十四。沈幕起的爹战死沙场，他在灵堂哭得昏厥。苏云娆拖着虚弱的身体，跪在灵前，安慰着他。原本渐有起色的身体，在这之后，又倒下了。

　　葬礼结束后，他带着他爹的心愿，带着他家的家训，重回战场，为父亲了却遗愿——平定烽火，至今四年，未归。

　　“但愿，天有明时，烽火会歇，凯旋以歌，归期将近。”

　　如果说棠鹤镇的夕阳映着红枫带给人惬意的悠闲生活，那么边疆的夕阳映着鲜红的血液则带给将士们悲凉和奋勇。

　　从军一载半，大大小小战役不下六七十场，那士兵们也都得到了历练，褪去了稚气和柔弱。尚还生还的士兵们凡有军功者，军衔都提了一段。

　　话说当时，二皇子从上都到边疆，先是去了南边与宣威将军薛明汇合作战，后与昭武校尉万俟宇前来西边与沈幕起汇合。二皇子到时，正是日暮时分，刚结束了一场战役，各战士清理战场，而将领们正在营帐内部署下一场作战。胥良在这半年内立下不少战功，数次大小战役中直收敌人首级，这般英勇就是男儿也不敌的。有算军功的如实上报，圣上得知有这么个女英豪，甚喜，是以特赐了个从八品的武职——怀化司戈。沈幕起有心提携胥良，便时刻带在身旁指点。

　　也许缘分就是如此让人意料不到。昭武校尉万俟宇正是蒋元瑶仰慕之人万俟老先生的嫡长孙。

　　“我听闻沈将军得了一名军师，作战方略与昭武校尉多有相似之处。未曾想，女士兵离竟然也有这等聪颖之人，父皇英明，征招女兵，由此来看我们不日便能将覃国制压。”尽管二皇子只是身职从六品振威校尉，沈幕起还是将主位让给了这位皇嗣。另搬了张椅子在主位的左下首。

　　被提名的昭武校尉万俟宇在下座扫视着在场的将领们，视线停在了蒋执香那。武将们与蒋执香的气质还是相差甚远的，以至于，即便是普通人也能一眼识出蒋执香不同于他人。蒋执香正视上万俟宇，还以一笑。她虽不识得万俟宇，但既是兵法略同，又是万俟氏，想来于万俟老先生定是有些族亲关系的。

　　“正是，大越女子巾帼不让须眉。蒋军师自进军营至今，立下了不少战功。还有许多将士们亦是如此，有这些男女将士们保家卫国，平定边疆指日可待。”沈幕起提起部下们，甚是自豪，自己带的军队战绩赫赫，是所有军队里最强的一支，频频得到皇上提名赞赏。

　　散了会议后，蒋执香终是忍不住，一问究竟：“小女蒋元瑶，字执香，安洋棠鹤镇人氏。无非有意唐突，还请昭武校尉见谅。敢问昭武校尉，与大文豪万俟老先生是何关系？”

　　“宇系其嫡长孙。在下万俟栋之，单字一个宇。”

　　在往后的作战日子里，蒋执香为了能摸透万俟老先生的兵法，时常在休战时候捧着书向万俟宇请教。自然，万俟宇也十分乐意授之，在万俟宇的指导下，蒋执香的作战手法在万俟老先生的策略之上，融入了自己的想法，一时间威煞敌军，屡战屡胜。当然，这也不全是蒋执香的功劳，更有将士们的浴血奋战，二者相合如鱼得水。

　　而沈幕起与胥良，也因日日共同作战，暗生情愫。

　　二皇子在营帐中浅尝小酒，谋划着些什么：沈幕起本与万俟宇就是自小的玩伴，大了后，万俟宇站队在了自己旗下，被派往南边与宣威将军部下历练，现如今得封六品昭武校尉，又因自己上了战场，便自然而然随着请旨调动。

　　而沈家历代家训：行君事、听君令、解君忧。只忠于君主。虽二人不侍一主，交情却是尚在。自己也是想趁着此次带万俟宇来，能将沈家拉拢过来，那得位的胜算便十有八九了。毕竟，沈家历代将门，只奉君，是朝中望族，若能得沈家支持，结果不言而喻。尤其是战绩显赫，令人闻风丧胆的左翼军。

　　西部疆依旧寒风刺骨，哪怕现在已经是七月天气。上都早已盛开了牡丹，也许边疆的冷，不只是空气的寒冷，更有尸骨血液遍野的阴冷。

　　南边新起了劲敌，宣威将军带着的军队险些全军覆没，他自己也在战场上废了双腿，被送回上都了。二皇子旗下痛失一名名将，朝堂上太子便也嚣张了些，没当初那么顾忌二皇子党派。二皇子携沈幕起与万俟宇带着四万士兵赶往南部，展开恶战。就连在西部的胥良和蒋执香等人，休战时候也常常研究着南边的劲敌：秦封。

　　就算左翼军再厉害，也不是百战百胜，尤其是在遇到劲敌时候。仿佛覃国将主力对往了南部，似要打出个开口来，是以，这场战争已经打了两个月，胜败有时。

　　由精兵编制的潜鱼和辉月两支小军队由胥良直掌，辉月正是由当初的两位行佐：鹤芸、迢月领头。而潜鱼则是一队男性精兵，由张锡裴领头。除却潜鱼和辉月两队千人精兵，还有沈幕起留下的四千新入营的兵。其余老兵的都被带往南部死守了。胥良也由从八品的怀化司戈一路升迁，已位值四品副将，沈幕起更是到了正二品。圣上不吝于给在外征战沙场的将士们升官职，封赏及时，希望他们能英勇无畏。