公元前123年，霍去病带着他的八百精骑，随着卫青的六路大军，从定襄出发，初出定襄，就遇到了小股零散的匈奴兵，他们毫不费力就予以歼灭了。可是接下来，他们却寻不到匈奴主力的踪迹，在离雀儿湖二百里的地方卫青下令安营休整。派出赵信带领三千人马先行搜寻匈奴主力，苏建带领一千人从侧翼胁从赵信。命霍去病领着他的八百精骑前往雀儿湖探查敌踪。
　　先说那赵信，行至哈坎井一带，遭遇了匈奴主力。赵信不敌后带着他的匈奴兵返回了匈奴阵营。因为赵信本是匈奴人，与大单于的父亲结下冤仇而投降汉军。卫青觉得他熟悉匈奴情况，谙熟匈奴骑兵的作战法则。于是向刘彻举荐了此人，让他当了名前将军。这次还让他当了前锋。而苏建在胁助赵信迎击匈奴中惨败，一千军士阵亡。苏建只身一人返回卫青阵营。
　　再说那霍去病，带着八百精骑，向着雀儿湖一路狂奔而去。他并没有停留在雀儿湖。因为他压根就没想过奔袭这么短距离就往回返。
　　他在离雀儿湖半里之地稍作停留，拿出地图细看了一下后，嘴角浮起了微微的笑意。遂命部队继续向西奔驰。到入夜时分，他忽然命令他的部队调头向东南方向长驱直入匈奴王庭的博斯腾营地。他迂回了这么一个圈，就是为了要打敌人个措手不及。
　　博斯腾营地的西北方向是匈奴的大后方，营地里的匈奴人对这方向必定设防不严甚至是不设防。霍去病就是要迂回到这个大后方来偷袭敌人。