雍熙年间，赵氏当政，辽帝年幼。雍熙三年，宋太宗乘辽圣宗年幼即位之机，发兵争夺幽燕。三路军初战均较顺利，但因存在兵力分散、配合不够、粮草不继、指挥失误等弱点，反被辽军所利用，节节败退。最终，这次战役以宋军失败告终。此后，宋军只能退守北境，而辽人的势力范围却逐渐扩大。
　　在大宋的西北方，为西夏国，是大宋的第二个外敌。西夏国势不盛担野心勃勃，由于大宋也并不强盛，便对大宋边境虎视眈眈，经常趁着宋辽开战之际伺机行动，以牟取利益。宋军和辽军、西夏军经常作战、败多胜少。军事上的常败，带来政治、外交上的软弱，只能靠割地赔款以求和平。
　　北宋景德元年，辽圣宗耶律隆绪以收复瓦桥关（今河北雄县旧南关）南十县为名，发兵南下，宋军连吃败仗，十一月攻占重镇澶州城北，威胁宋都东京。
　　辽军南侵的目的只是想对大宋进行物资掠夺和政治敲诈，于是出使大宋，表示同意与宋议和。宋真宗亦希望辽军能尽快撤离，于是遣使向大辽求和。最终，双方达成和议，约定宋每年给辽绢二十万匹、银十万两，沿边州军各守疆界，两地人户不得交侵，不得收留对方逃亡的「盗贼」，双方可以依旧修葺城池，但不得修筑城堡、改移河道，并约定宋辽为兄（宋）弟（辽）之国。由于盟约在澶州（今河南濮阳附近）缔结，澶州亦名澶渊郡，故史称宋辽此次盟约为「澶渊之盟」。
　　以上是史上广为人知的历史。但是，在这场盟约中还发生过几段不为人知的插曲。