相传很久以前，在浙江天目山下，住着一户人家，姑娘名叫夏蔷薇，父亲早年去世，她和母亲相依为命，艰难度日。
　　邻居沈家公子名叫沈阿康，为人善良淳朴，乐于助人，每天都会替夏夫人砍柴、挑水，也会帮着夏蔷薇洗衣做饭，渐渐地两人生了情愫，爱慕不已，于是私订了终身。
　　有一天，皇帝下了选秀诏书，随即派遣专人领着精通相术的人员，一起到民间采选16岁以上、20岁以下的相貌出众、举止优雅、温柔可人、面相吉利的女子皆充入后宫，然后再从中择优，让皇帝“登御”。凡有幸受到皇帝恩宠者，就有可能立为妃嫔。
　　她闻讯，由于惊吓，当即昏厥。
　　官吏强行逼迫，要带人进京面圣。
　　在夏蔷薇母亲的苦苦哀求下，官吏才答应推迟两天再来接人。
　　好心的乡亲们暗中告诉夏蔷薇母亲，让沈阿康带着她躲进深山，如若官吏强行要人，就说夏蔷薇患急病死了。
　　谁知此事走漏了风声，被贪财的人向官府告了密。县官上奏朝廷，皇上大怒，下令追捕夏蔷薇，口口声声说活着要人，死了要尸。
　　沈阿康带着夏蔷薇连夜火速进山，二人奋力逃奔。但步行怎逃得过骑马的追兵。
　　他们逃到了山崖的尽头，耳闻马蹄声渐近，夏蔷薇知道已无处可逃，她为了不牵连沈阿康，便松开了他紧握的手，毅然跃下了万丈山崖。