南京有个姓张的小伙子，名叫子言，家里穷得丁当响。
　　张子言的父亲因为上山打柴，一不小心从崖上摔下来，把腰给摔断了，长年躺在床上，屎尿都不能自理。张子言一边种地，一边侍候父亲。他的母亲韩氏四十多岁，人非常地善良，平时给人家做针线、洗衣服，挣点油盐酱醋钱。
　　为了给父亲看病，张子言将自家的房屋全部变买了，然后租住在王鹏王进士家的一个小偏院里。
　　王进士家有个女儿叫王喜，大家平时都叫她阿喜，今年十五岁，长得非常漂亮，可以说人见人爱。有许多官宦人家上门来提亲，几乎把门槛都踏烂了。因为王鹏一则还在待官，一则阿喜年龄还小，所以王鹏全部婉言谢绝了。
　　阿喜一向受父母娇庞，性情比较古怪，她对使女的要求比较高，接连换了好几个，都不中意。这天，父母又为她买来了一个小使女。
　　小使女名叫青梅，大家都平时叫她阿梅，长得非常的玲珑可爱，一双银杏眼睛，特会说话，两个小酒窝，特别逗趣，一双小手，特别精巧。阿喜一见，喜欢得不得了。
　　阿梅今年十四岁，比阿喜小一岁，她侍候阿喜，和她吃住在一起，亲密得就像亲姐妹一样一样的。
　　这里我们需要交待一下阿梅的身世来历。
　　原来，阿梅的父亲也是南京人，姓程，名公望，字介如。此人生性豪放，不拘小节，为人十分侠义。
　　一天，他去朋友那里喝酒，结果喝高了。朋友劝他住下来，明天一大早再回去。