本来我是要悬梁自缢的。这个死法很流行，许多赶考落榜的书生，都把自己吊在客栈的房梁上。我和潘生亲眼目睹过好几起，吓得屁滚尿流。
　　悬梁自缢的书生们，面目十分恐怖，惨白的一张脸，全无血色，乌红的舌头吐出来，悬垂至下颌，犹如传说中的黑白无常；双眼睚眦欲裂，似乎要弹出来伤人。
　　为了美观些，我决定换个死法——去跳河。时间是黎明。
　　趁潘生还在熟睡，我悄悄从木板床上爬起来，摸到衣衫，胡乱套在身上，又往床下摸，摸了半天，也没摸到自己的鞋子。旁边的潘生翻了个身，松松垮垮的木板床咯吱一响，我吓了一跳，心都缩紧了。
　　窗外射进一缕朦胧的光，无数尘埃颗粒在光束中飞舞。
　　我侧目瞅一眼潘生，他双目紧闭，鼾声微微。
　　我继续伸手在床下摸，摸来摸去，摸到一双特大号布鞋。我不敢耽搁太久，潘生若醒来，笃定要劝我活下去：不就是落榜么？何必在一棵树上吊死？
　　我不上吊，我去跳河。
　　我蹬上潘生的大布鞋，脚在鞋里游泳，每走一步都有往前一扑，滑倒在地的危险。尽管很轻，客栈楼道的木板仍微微颤动。
　　突然，一具尸首从空中猛然落地，横挂于我眼前。