平安时代是日本古代的最后一个历史时代，从794年桓武天皇将首都从奈良移到平安京，现在的京都开始，到1192年源赖朝建立镰仓幕府一揽大权为止。在奈良朝末期，朝廷与贵族势力之间的矛盾激化。为了削弱权势贵族和僧侣的力量，桓武天皇于784年决定从平城京迁都到山城国的长冈，在那里筹建新都，命名为平安京，希望借此获得平安、吉利、安宁与和平。由于平安京于794年完工，故史家常把794年作为平安朝的开始，也有一说784年决定迁都的时间作为平安朝的开始。平安时代的称呼来自其国都的名字。
　　晴明所处的平安时代是一个高层外表文治、和平，而内部却充满了肮脏的贵族权力斗争的时代。由于当时公家统治的无能，造成了底层人民生活的痛苦。在这种的恶劣的情况下，底层的人民产生了“我为什么而活着”的疑问。而高层的有能者和权力失败者也有着“政局江河日下，如何才能挽救？”的疑问。
　　于是，在这种情况下，各类负面的情绪充斥了一个时代，与之具来的便是怨灵的出现，而同这些危害人类的怨灵对抗就是阴阳师们的工作。再加上当时日本京都遭遇了前所未有的天灾人祸：大地震、大火、洪灾等情形不断涌现，因此人心惶惶，鬼神之乱甚嚣尘上，不仅上位者言之凿凿，连百姓间也流行起来。
　　贵族们对方位、日期的吉凶之说深信不疑，每逢出门均要挑日子挑方位，一有疾病灾祸就托言鬼物生灵作祟或碰上百鬼夜行等不洁之物。因此，当时的贵族熟知阴阳道的各种禁忌，严格遵守其礼仪及法令，就连起床、洗漱、吃饭等日常生活琐事都有相应的禁忌。而朝廷行事的吉凶也要依照这原则所以说当时的阴阳道不但在国家拥有专属的部门－－阴阳寮（阴阳寮是中务省管辖下的六寮之一，负责观测天文、气象以及占卜、制定历法等，除官员外，还有阴阳师、阴阳博士、阴阳生、历博士、历生、天文博士、天文生、漏刻博士、守辰丁等职员），同时也影响着国家政策的实施，这一时期的阴阳道不再是一种单纯的以禁忌和咒术为主的信仰，而是具有一定的政治意义了。
　　阴阳师因此作为平安时代的“国家公务员”而活跃与政治舞台上。更有意思的是，因为阴阳道被天皇家独占，在公家中还发展起了“民间阴阳道”。