黄潜善，字茂和，邵武（今福建邵武）人，宣和初年任左司郎。
　　陕西、河东大地震，山陵峡谷都变了位置，宋徽宗赵佶命令黄潜善去察访灾情。黄潜善贪身怕死，根本不敢到灾区查看。
　　回京以后，黄潜善说不出具体东西，只能笼统地说地震很严重，百姓急需救济。被提拔为户部侍郎，专门负责赈灾救济。
　　黄潜善在赈灾过程中贪念大炽，最后发展到丧心病狂的程度，绝大部分救济款被他中饱私囊，罪行败露之后被贬到亳州。
　　此后不久，杨江、张迪、高托天、萧干、张觉相继造反，河北那旮旯乱成一团。黄潜善被重新启用，以徽猷阁待制的身份出任河间知府，兼任高阳关路安抚使。
　　在讨伐杨江、张迪的过程中，黄潜善用兵不当惨遭败绩，被朝廷严厉训斥一番，让他带罪立功。
　　完颜宗望率领大军南下，黄潜善把军队指挥权交给杨可世，他打着回朝廷求救的幌子不战而逃。