莒县罗店的王子服，异常聪明，过目不忘，出口成章，做诗立就，时称神童。可惜他的命不太好，很早就死了父亲，是母亲一手将他拉扯大的。母亲吴氏十分疼爱他，平时就让他在家读书写字，从不让他到野外去玩。
　　王子服十四岁就考中了秀才，此后更加用功，准备应试考举。
　　转眼王子服已长到了十七岁，变得更加俊秀、儒雅。在那个年代人们都结婚得比较早，母亲四处张落，先是聘了萧家的女儿为妻，但萧女还没过门就死了，所以他一直还没娶亲。
　　一次，正赶上上元节，王子服一个舅舅家的儿子吴生，来邀请他出去玩。开始吴氏不让去，怕外面人多，出什么差失。