营妓始于汉，历六朝、唐、宋而不衰。妓女在秦汉以前已经出现，不过到了武帝的时候，把设营妓作为一项制度定下来而已。
　　汉武帝是个具有雄才大略，好大喜功的皇帝，他对外连年征讨，用兵很多，所以如何稳定军心，提高士气成了一个十分重要的问题，设营妓就是这方面的措施之一。
　　汉朝的大将李陵率领军队出关东，把一些强盗的妻子押送到军中，配给一些士兵当老婆。这些女人不愿意，躲在车中不出来。李陵把她们搜查出来后，用剑把她们都斩了。
　　家妓就是蓄养在家庭中的妓女，而不是在坊曲或军中的。蓄养家妓的风气始于汉代，而极盛于南北朝，在这些官僚、地主、富豪家庭中的家妓有以下几个特点：
　　第一，她们只是主人的一种娱乐和发泄性欲的工具，没有任何人身自由，主人对她们有生杀予夺之权。
　　第二，这些家妓与妾略有不同。家妓对主人多以歌舞乐曲提供艺术与娱乐服务，所以必须对她们施加各方面的训练，当然，她们也要提供性服务，这就要看主人的喜欢与需要了。而妾，则不一定需要经受什么训练，也不必有什么艺术才能，只需陪主人睡觉，供他发泄性欲而已。家妓的地位比妾略低。
　　第三，家妓的物质生活远比一般平民优厚。这是因为，她们既是主人的一种娱乐和发泄性欲的工具，那么主人对他们也要像维修保养工具那样对待，像喂狗以肉、喂猫以鱼那样对待，以达到自己享用的目的。这些官僚、地主、富豪不仅以蓄妓妾之多来炫耀其权势与财富，同时，也把这些家妓蓄意打扮，锦衣美食，以夸耀其地位与奢侈豪华。
　　所谓私妓，是指在城市妓院中出卖肉体的女性。她们不同于家妓，不是专门属于某个官僚、地主或富豪所有，不是对个别或极少数出卖肉体，不是专门为军队服务，而是面向社会的一切男性。她们没有这样的训练条件，而且一般男子也付不起这么高的价钱，她们的存在主要就是为了解决社会上众多的男子性饥饿的问题。由于战争频仍，也由于生产的发展，人口流动大大增加，一些将士、手工业者、商人、市民以及一些散兵游勇，都是她们的顾客。当然，私妓是有不同层次的，由于社会各阶层人士的需要不同，私妓也有高、中、低的区别，高级妓女往往是有色有艺，文化素养很高，才思敏捷，甚至为家妓中的佼佼者所不及。她们并不随便向嫖客献身，而往往和一些上层人士，包括那些文人雅士，保持一种有一定友谊成分的此唱彼和的交往。这种妓妇女和嫖客关系决不单纯是性交关系，而可能有一些志同道合的成分，甚至有爱情的成分。当然，这种高级妓女是很少的。