裘知行字慧之，江苏盐城人，家里做的是皮毛生意。他自小喜读史书，会写一手好字，梦想就是考取功名光宗耀祖。他父亲有点吝啬，因为家中皮毛生意越做越大，请做事的小厮也越来越多，他父亲为了少付一人的薪水，不让裘知行去私塾读书，叫他来家中帮忙算账，还对他道：“你读那么多书还不是为了当官赚钱，现在有了家产还读劳什，现在好好帮我赚钱才是正经。”
　　裘知行又是孝子，父亲说一他绝不说二，毫无怨言的当了算账的管事。
　　他二十二岁那年随他父亲去犁国做羊毛交易，在路过雁门关途中遭遇山贼。山贼凶残，不仅抢夺他们的货物钱财，还杀害数十人。裘知行的父亲已成为他们的刀下亡魂，而他身受重伤昏死过去侥幸逃过一劫。
　　后来他被一名犁国女子所救，名叫阿宝。人如其名，阿宝生性淳厚，善良可人。她和她的家人都细心照顾裘知行，在他卧床的这半年年时间里，两人日久生情。他找到父亲的尸骸，化火之后装进一个瓷罐里，带着父亲的骨灰回趟老家盐城看看他的母亲和家人。等他回到了故土，他得知母亲听说了他与父亲一伙人途中遇害的消息就改嫁随夫去了远方，杳无音讯。在这之前，她把房子卖了，奴仆也遣散，他把父亲的骨灰葬在祖坟里拜了又拜才离开。裘知行觉得在这里也没有容身之处，他失落之余又回到了犁国，娶了阿宝，也定居在这。
　　北漠天气恶劣，到了深秋，已是寒冷无比。阿宝受了风寒病倒了。