且说兖州因为蝗灾，曹操和吕布都因粮草问题，所以只能各自罢兵，却说陶谦在徐州，时年已六十三岁，忽然染病，看看沉重，陶谦自思在无活日，于是请糜竺、陈登来府中议事。
　　期间陶谦问起曹操之事，糜竺看着陶谦那有些枯槁的面容，他叹息一声开说道：“曹操之所以会退兵，是因为吕布袭取了兖州的原故。如今曹操岁荒罢兵，来春又必至。府君曾两番让位于刘玄德，时府君尚强健，所以玄德不肯接受；如今府君病已沉重，正可借此时机将州牧之位转于玄德公，玄德见公如此，他本是个心软之人，必然不会推辞了。”
　　陶谦听了之后，他那苍白的脸上终于勉强露出一丝喜色，他急忙使人来小沛，请刘备来徐州商议军务。
　　刘备接信之后，自引关羽、张飞带数十骑到徐州，陶谦教人将刘备请入卧后堂。刘备看到陶谦这样，心中不由凄然，刘备问安毕，陶谦强撑身体而起说道：“这次请玄德来，不为别事，止因老夫病已危笃，朝夕难保，万望明公可怜汉家城池为重，受取徐州印绥，老夫死亦瞑目了！”
　　刘备闻言之后，他俯身对陶谦说道：“君有二子，都是少年俊杰，大人为何不传于他们？”
　　陶谦苦笑着摆摆手说道：“我这两个孩子啊，长子陶商，次子陶应，这两人虽有些小聪明，但州牧之位，这二人都不堪大任。老夫死后，还望明公多多教诲二子，切勿令让他们掌管州事！”
　　刘备叹息一声说道：“备不过一织席贩履之备，安能当此大任？”
　　陶谦说了这许多话，已经有些累了，他听刘备又在那里谦虚，他此实在是没有体力浪费太多口舌了，于是他自动忽略刘备的话，然后虚弱的说道：“我保举一人，可为明公辅，此人系北海人，姓孙，名乾字公祐，明公可以先让他做一名从事。”
　　陶谦说完又对糜竺说道：“刘公乃当世人杰，你等当善事之。”
　　刘备还待推托，陶谦忽然呼吸急促，脸色瞬间变得如同锡纸一般，刘备等人大惊，急忙派人去喊医师，陶谦一只手紧紧抓住刘备的手，然后另一只手指指了指自己的心口，又指了指刘备，做完这一些，陶谦仿佛耗尽了所有的力气，他双眼一闭，溘然长逝，刘备等人见状，不由都俯于地上，放声而哭，州牧府的哭声惊动了许多徐州城的百姓，陶谦在世时，松政爱民，所以徐州城的百姓都很爱戴陶谦，此刻陶谦一死，许多百姓都自发的来到了州牧府外，为其送行！
　　此刻徐州大小官员齐聚州牧府，三军举哀毕，糜竺即捧州牧牌印交送刘备。刘备再三推辞，次日，府前嘈杂，刘备开门视之，只见徐州百姓拥挤而来，跪拜于府前哭道：“我等百姓请刘使君接印！”