月黑风高的寂静树林里，两个黑影相对而立。
“你终于自由了？”蒙着面的男子态度傲慢。
“我的事与你无关。”
“哈哈哈！与我无关？在我眼里，你永远都是那条被契约束缚的狗——天幕鸣鸾。”
“我是祁夜！”月光下一张俊美的脸，瞳孔的颜色是少见的灰色。
“你是谁都无妨，把我的口讯带给她——兑现承诺！”
“今天来，就是要把她的话带给你：胜负未分，恕难从命。”
“她爱上他了？”男子眼里有隐隐的杀气。
祁夜抿唇不答，惹怒了他。“回去告诉她，别逼我赶尽杀绝！”
“我没有机会再见她了。”翻身上马，祁夜扬鞭离去。身后是男子怒火中烧的狂吼：“好！那就别怪我无情无义！！！”
风声萧萧，遮掩了密林里的恩断义绝。
“阿嚏！阿嚏！阿嚏！”喷嚏连打了三个，宗离揉揉小鼻子，问丑奴：“刚才说到哪儿了？”
“说到他武艺高强，相貌堂堂。”丑奴的声音里都是暖暖的笑意，“姑娘一直在说的，都是他的好，怎么没说说他对你如何？”
“......是吗？”宗离被揶揄的有些不好意思，转念想想，该如何形容他对自己的态度呢？从一开始的不信任，到后来的短暂柔情，直至今日的满腹仇恨，是谁亲手造就了这一切？是他......还是她？“他对我......就像......就像猎人与狐狸吧......”
“猎人与狐狸？怎么讲？”丑奴有些惊讶她的形容。
“嗯，就好像猎人捕获了狐狸，对于猎人来说，狐狸是属于他的战利品，可是......狐狸不知道该不该奢求更多......”宗离的声音越来越小，“猎人会爱上狐狸吗？”这一句更像是在问她自己。
“姑娘，想不想听听丑奴的看法？”
“嗯？你说。”豆子不知不觉已经剥了两大袋，她很自觉的去拆最后一袋。
“丑奴觉得，若是猎人不爱这只狐狸，大可捕获之后杀了它，何苦费心费力留在身边呢？”丑奴的话让宗离的心为之一振，的确有道理。
“可是，他从来没对我说过......”
“人有人言，兽有兽语，如果他不愿学狐狸的叫声，就把狐狸幻化成人吧？”
“你是说......”
“丑奴只是就事论事，姑娘菩萨心肠又冰雪聪明，总有一日会得到心上人的眷顾。”丑奴的话刚说完，廊子上就出现了一个四下张望的身影。
“哎呦！可找着你了！你在这儿做什么呢？皇上今儿不去瑛妃那，等着用膳呢。”木棉絮絮叨叨朝她小跑过来。
“这就来。”宗离把手里剥好的豆子放进笸箩，略显歉意，“对不起，我得走了，豆子还没剥完......”
“皇上的事儿可耽误不得，姑娘快去吧，剩下的丑奴来就行了。”
“好吧，那我走啦。”
“姑娘闲来无事，可别忘了丑奴。”
“嗯！忘不了！”宗离心中的雾霾散了大半，笑得透明。
“你什么时候和丑奴那么熟了？”回去的路上，木棉好奇地追问。
“只不过帮她干点儿活儿，什么熟不熟的。”
“我这几日发现，御膳房的人对她也不是太好，看来......给她撑腰的人也不是什么大人物。”
“你是不是想多了？”
“在这宫中要想自保，不搞清楚底细来路怎么行？哎......你走那么快干嘛！等等我......”
宗离真心不想听她的自保经，加快脚步，迎面三个小宫女托着食物从她身边走过。
“你听我说呀......”木棉追上她想要继续刚才的话。
“这是要送到哪儿去的？”她转头看着三个小宫女的背影，适时转移话题。
“应该是给茯苓宫送去的吧......”
茯苓宫？是囚禁父皇和姚妈妈的地方，看着宫女们端着的菜色，她不禁自言自语道：“这么多吃的，他对他们还算不错嘛。”
“三个人......这不算多吧？”
“三个人？”
“是啊，云侧重华、姚郁弥还有云侧雨麒，这不是三个吗？”从前的皇上、娘娘和太子，如今在侍女口中也是可以直呼其名的，真是世态炎凉。
“还有雨麒？”一直没听轩辕漠或者卿初见提起过，她也就一直不知道他和雨麟的下落。现在有了消息，看来她应该找机会去看看他们。“木棉，我想去茯苓宫。”
“丑话说在前头，你去哪儿我不拦着，可是别......”
“别连累你！”宗离帮她说完后面的话，“你都说了多少遍了？我没有老年痴呆，记得住！”
“你记得住就好，行啦！快点儿吧，皇上还等着呢！”木棉拽拽她，两人匆匆离开。
回到轩辕漠的寝宫，他正坐在庭院的石桌前，桌上摆着瓷茶具，没有果品。他身侧的卿初见正低声向他汇报：“......及岁女子共计一百二十六名记入秀女清册，现已由户部交内监引阅。二次选阅定在五日后，之后臣会将备选人名单交给皇上过目。”
“最终会留下几人？”
“视情况而定，最少不会低于二十四人。”
“这么多？”轩辕漠不耐烦地站起身，发现宗离正和木棉从外面进来。她身上的布衣原本也是姜色的，虽然没有绣花纹，但是搭配桃红的绷边也是相得益彰、清秀可人。但是剥豆子的时候难免沾上灰尘，现在上衣的腰封和下摆部分看起来脏兮兮的。他转向卿初见，指着宗离说：“不管留下的女子有多少，第一要检阅的就是干净整洁。”
“是。”卿初见暗暗想笑，他第一次看到一向沉稳的轩辕漠像个孩子似的闹别扭。
宗离知道他是暗讽自己，也不在意，将手上的食物一一摆放到里间的木桌上。接着，和木棉一起来请轩辕漠用膳，说是一起，不过是做做样子，每次都是木棉在说话。
“皇上，请用膳。”
“朕的皇宫里没有浣衣房吗？还是......你本就是如此邋遢？”轩辕漠的视线越过木棉落在宗离娇小的身上。
“干活儿弄脏的衣服和邋遢一样吗？”她下意识掸了掸衣服，灰尘被拍了起来。
“朕可不记得安排你去做什么需要弄脏衣服的活儿。”他皱眉，她看起来就像个农家的小妇人，发丝的绾法不是为了漂亮而是方便劳作。
“您日理万机，区区御膳房的活儿哪敢劳您的大驾？”要不是扩充后宫，谁愿意忙成这个死样子？
“这么说，你是去了御膳房？”
“是啊，怎么了？”她答得自然，看得旁边的卿初见一阵怔忡。这个女子还是这般与众不同，即使面对君临天下的轩辕漠，依旧不卑不亢。世间的女子哪个不喜欢绫罗绸缎？哪个不羡慕金玉珠宝？哪个不贪恋荣华富贵？而她，华服褪下，布衣加身，活的还是淡然且自在。他对她的爱慕不觉又增加了几分，也许......当时在军帐里的判断都错了......
“看来是朕小看了你，既然如此，以后每日做一些让朕品尝。”轩辕漠把身上一块龙纹仓玉解下来丢给她，“如果做不出来......以后就不用再去御膳房帮倒忙了。”
“我？我会做的都是简单的，再说有的食材也没有啊！还有，什么叫帮倒忙！你连这个都不信？......”攥着手里的仓玉，她忽然觉得自己惹了大麻烦。
“初见，加上一条——备选女子忌呱噪。”轩辕漠朝着跳脚的宗离挑了挑眉，走进里间用膳。留下跟木棉大眼瞪小眼的宗离，和忍俊不禁的卿初见。