寒风吹过。半城缟素，满城悲歌。城东山头，雾松未散，更显悲凉。
“落棺——”
领头的男子头上缠着渗血的纱布，两目无神地望着那樽被缓缓盖上的杉木棺，喃喃道：“执香，我曾许诺待大战之后，定迎娶你风光进我万俟家大门，可如今……”
周旁男女皆身着铠甲，首缠白麻，身负刀伤。悲恫不已，垂首无言。
“万俟宇，你再沉沦下去又有什么意义？我们好不容易将他击退，现在要做的是整顿军队，进入备战状态，而不是在这儿女情长！”胥良指着那口杉木棺材，满目中皆是极其不认同万俟宇沉沦悲痛的态度。
“我儿女情长？胥良，你还有没有一点点儿良心！满脑子都是功名利禄，现在躺在这的可是你的发小，不是你刀下的敌人！她被剜去双目时你在做什么？她濒临崩溃时你在做什么？她现在躺在这，你又在做什么！”他清俊的面庞却是胡子拉碴，皱眉看着胥良，声音沙哑低沉，眼中透着一股失望。“你还是不是人！”
“呵，我不是人？对，我不是人，我满脑子都是功名利禄，不像你，全然不顾前方百姓在水深火热中，在这为了一个死了的……人”胥良怒目圆睁。
“够了！都别吵了。你们都是执香最亲近的人。她在天之灵也不希望你们在她坟前吵起来。你们就各退一步。”沈幕起走上前，挡在剑拔弩张的二人之间，打断了胥良未说完的话，面向她，皱眉摇首：“阿良，过了！”
复又转身看向万俟宇：“万俟，你也知道她不是这个意思。”
“你走，我不想毁了执香的葬礼……”万俟宇转身接过旁人手中的葬花，放在墓碑上，用缠着纱布的手掌抚摸着墓碑。
“相信执香也不愿意再见到你……要不是因为你，执香今时今日也不会躺在这！”
胥良沉下了眼眸，向后踉跄了几步，摇头离去。
“胥副将……”几个女将紧跟其后。
“你们也走吧。让我陪陪执香。”
“副将！”站在一旁的赵翼欲劝说
万俟宇摆手，不再理会他人。众人只好离开。
“执香，你瞧，人心就是这样，也只有你，才傻乎乎地把她当亲妹妹一样对待。如今你尸骨未寒，她便在你坟前说这样的话……”他一遍一遍地抚摸着鲜红的字迹——万俟蒋氏执香之墓。语速缓慢，语气沉重。
“执香，等战役结束，我就给你一个最美的昏礼，然后把你的牌位搬进万俟氏族宗祠，把你的名字，以我万俟宇之妻的名义，刻入万俟氏族族谱。”
“执香……”
“执香……”
夜晚的寒风越来越凛冽，仿佛要把营帐吹得掀起来。
“秦封这次急逃于西北方向，必不甘心我们将他击退，势必会在近期再战，所以他不会撤太远，隅州往西北是西禁和契凭，西禁城再过去则是耶兰沙漠，由于气候问题，西禁城也是严重缺水。至于契凭，水源充足，并且能往北翻过草原撤回覃国，但地势低，不利于作战。而西禁城边上有个祁岭山，在上方能视全城。”胥良跪坐在榻上，指了指地图上的图标。对跪坐在矮桌对面的人说着。
“依秦封的性格，他是不会选择契凭城的。毕竟计划着短时间内攻打回来，水源就不是大问题。契凭能撤回覃国。但他偏偏却是不会后退之人。”张锡裴敲着矮桌，如是说到。
胥良点了点头。“不错，他正是要西禁那样的地区。堵了自己的后路，不顾一切的向前。虽说西禁城易守难攻，却有水源问题，他是绝不可能会在里面耗多久的，他已逃去一日余。四千多人，也熬不住多长时间。近几日应该就会有所动作。所以，我们要做好准备。目前我军状况如何？”
“隅州战役本身就是伤敌一千自损八百。目前左翼军剩余两千多人，多是负伤之身。万俟副将带来的人能上战场的也只有七百精兵，且只听万俟副将的号令，只怕这七百精兵还动不得。如是加上沈将军前两日带来的一千精兵，还是有些悬殊。”张锡裴细算着。
“如此……你明日带潜鱼前去设下埋伏。我与沈将军带着左翼军正面对战。祁岭设有覃军，让辉月无论如何也要攻上西禁旁的祁岭，明夜二更投火球于城内。”胥良饮尽一壶茶，揉了揉太阳穴。这些本该是作为军师的执香出令谋算的，如今执香与自己已阴阳两隔，战却不能不打。
“是！末将明白！”张锡裴画好作战图，起身抱拳，正欲退下时，帐帘被掀开来。走进的正是那位沈将军沈幕起。
“将军。”张锡裴又行了个军礼，这才掀帘退了出去。
帐内出奇地静。
沈幕起坐在了张锡裴的座位，看了看作战图：“万俟那边的七百精兵时刻准备就战了，所以不必担忧。此战悬殊，千万小心。”
每一场战争总会牺牲，不可能完好无损地胜了战争。难保下一场，就是马革裹尸，热血撒地。
“放心，我不会死的，至少也要给元瑶报完仇，取了秦封的项上人头！”胥良紧握着拳头，眼中怒火燃烧。
沈幕起不欲再谈及此事，思及圣上刚下达的圣旨，避开不言，却提及今日，道了句“错不全在你。”
帐内又空余胥良一人，烛火噼啪作响，昏暗的烛光把胥良的身影拉的纤长，她紧蹙眉头，记忆思绪被带回到两年前——
镖局大当家的女儿，自小跟着镖局里的叔叔伯伯们习武。这个身份听起来充满着说书里的江湖气息，然而却没有说书人说的那么好，商人自古地位低下，而她唯一的愿望大概就是自由自在，有酒有剑的江湖生活吧。然而愿望就只能是愿望，原想会到了年岁嫁给门当户对的男子，相夫教子，与二三妇人在门前台阶上剥着蚕豆闲话家常，过着平淡无奇的日子，却万万没想到，会因为一时兴起的“正义”而改变这一生。
“元瑶姐姐——元瑶姐姐——”蒋府墙角处传来声声叫唤。那时的蒋执香，还是一个刚及笄的小女子，闺名元瑶，其兄予字执香。
“良儿，你怎么又翻墙进来了。”女子无奈地叹了口气，忙唤侍儿搬来梯子。
“不用不用，我这就跳下去。”胥良从墙头一跃而下，压倒了墙下的一株绿萼。
“你啊你。做事这样鲁莽，难成大器。”蒋元瑶放下手中的诗集，静坐在书桌旁，望着窗外的她。
“难成就难成，你也知道我这性子随我爹，改不了的。”拍了拍衣上尘土，胥良便大步往房中走去。
“好好好，胥大小姐，此番为何事来攀我蒋府东墙呀？”
“哎，我跟你说啊，这还真有正事儿。”胥良一挑眉，将蒋元瑶面前的茶盏端起，一饮而尽，不待她开口询问，就说起此番来意。“南边过来招兵了。”
一旁侍儿小茜掩嘴低笑：这姑娘，虽说与小姐情同姐妹，却终究不过是商贾之辈，举止粗鲁，上不得台面。想罢，给胥良拿了茶盏续上一杯，退至一旁。
若有外人瞧着，小茜那模样，竟是比胥良还要像上几分小姐姿态。
“招兵？前阵子不是才招了去吗，可没有壮丁了，家家都只剩下独苗传宗了。要么老要么小，怎么还招？”
“姐姐你不知道，这次啊……”胥良招招手，示意她附耳过来，才在她耳边低声道：“招女兵。”——只因当时父亲给蒋元瑶的哥哥押过几趟镖，使两家幼童相处之下亲密无间，成为最要好的朋友。
校场——
一个个女子从跑场下来累地气喘吁吁。
军爷看着眼前的女子：“名字？”
“叫花子。”女子答到。
军爷皱眉，“想也是，穿得如此，不是叫花子是什么？只是该不会连名字也没有吧？”
由于顾虑到时值战乱，许多从前线逃离过来的民众没有户籍证明，而偏偏这类人没有衣食保障，又不愿为仆为婢，参军至少保得三餐苟活，还能得些银两给予家小，保不齐踩了狗屎运还能混出个好歹来，所以此次招兵上面首肯无需户籍证明，只需当地府衙给予证明，登记造册便可。
“我的名字就叫花子！”花子解释到，递过府衙的允可证明。
“咳咳。”军爷扯了扯嗓子，验看证明。“年龄？”
“十四。”
“去那跑一圈。”军爷指着远处的跑场。跑过后自到下一个处过审。“下一个。”
……
军爷扭着脖子，发出骨头相错的声响，提了提精神。“下一个，名字？年龄？”
“小女名唤蒋执香，年方二八，元轲六年正月出生。”满口透露着浓厚的柔弱书生气息令军爷抬头看了两眼，皱眉，道:“回去吧，下一个。”
“为何？国难当前，小女子焉有不弃笔从戎之理？”蒋执香急道:“若未能为国尽些绵薄之力，执香岂能安枕？”
“战场可不是书房，大越虽久战，却也不需要那些无谓的牺牲。”那名军爷语气不善，面色冷清。
胥良思及此次好友出来未经其兄长同意，乃是偷偷潜出，便开口劝言:“元瑶姐姐，要不你还是回去吧，延墨哥哥那边……”心中也便开始质疑起，自己邀个弱不禁风的好友共同前往战场，是否是对的……
万一不能护她周全……胥良不敢再想下去。可大越与覃国已经开战六年，想来不时便会结束……
蒋执香摇头，示意胥良不必开口，转向军爷，“能否从军也不是你说了算的，至少也要让小女一试。”指着跑场，不肯罢休。
若知道两年后会发生那样的事情，胥良无论如何也会制止她参军，可惜，事不尽人意，未可先知。