华年见状闷头应了一声，提起脚便朝斋外走。锦瑟瞧着也两步并作一步地跟了上去，却是滞于华年两步之后。

　　约摸过了五一刻钟，也未见华年开口，锦瑟便又思索起焦氏话中之谜来。“不置天中，不于地里”。所谓天圆地方，天容万物，地载万物。如此，焦氏所言之物虽天地不在，但总归是万物之一。五行之中，水火木金土，土载木，火生金，那水……

　　锦瑟想到这，忽觉茅塞顿开，正欲将自己的猜测同华年讲，却撞上了前方突然止步的身影。下意识地摸了摸自己痛楚的额头，便听到华年道，“与路都走不好的九公主一组，本王还真担心被拖了后腿。”

　　锦瑟闻言愤愤地仰首想要瞪他一眼，没成想华年丢下这句话便继续向前走。锦瑟看着华年越走越远的背影，眉头也跟着愈蹙愈紧，她总觉得现下的华年和先前有些不一样。却也没细想，终究是当下寻物之事以及获胜后的奖赏更重要，不管华年如何冷淡，她还是要将自己的想法告诉他。

　　快步赶上华年，与他并排走着，缓了缓气，才抬眸看着华年开口道，“王爷，锦瑟在想，皇后娘娘所说之物会否在水中？”

　　听闻锦瑟此言，华年又止住了步子，转首垂眸看向锦瑟笑了笑道，“这般看来，九公主还不算蠢笨。”

　　锦瑟看着华年深不见底的眼眸，更直观地感受到眼前之人的难以揣度，也不知自己如何招惹了他，引得他自散宴至当下，每每看向自己，眼眸之中都有说不出缘由的怒气。可不管怎样，自己都不可能为此迎合他。继而便也笑道，“如此说来，锦瑟倒要多谢王爷的不吝赞誉了。”

　　“公主以为何物？”

　　没想到华年会直接向自己发问，锦瑟愣了愣，还未想好该如何作答，又听华年继续道，“由公主先前所言，不妨将目光放置在水中作物亦或是活物之上。”

　　华年说到这，突然俯下身子凑到锦瑟面前道，“焦家之事，本王愿助公主一臂之力。可本王从不做赔本的买卖，公主需得教本王看到你的价值。”话毕，华年看着锦瑟呆愣的眼眸勾了勾唇，便直起身离开。

　　锦瑟回味着他离开之际丢下的话，“本王话已至此，焦氏口中之物究竟为何，便需公主亲自找寻了。”长长地舒了一口气，好在他留下的不是什么难题。

　　锦瑟一边走去莲花池一边猜想着焦氏所言之物。以焦氏所言“贵在难寻”来排除莲花、莲叶、莲蓬、浮游等附载在水面之物，便只余下池中畅游之活物，活东、蛤蟆、音霞以及锦鲤。只是不知焦氏所言“易在悬起”又是何意？

　　悬起即挂起，可易于挂起之物……锦瑟正想着，忽然看到空中飞扬着的几只风筝，集思一念，便恍然大悟地笑了起来。所谓“闲来垂钓碧溪上”，易于悬起之物，不正是鱼吗？既已所处焦氏的凝香斋，那定是莲花池中的金鲤。

　　锦瑟笑着想着，步子也跟着加了快，不一会儿便来到了莲花池。伏在莲花池的玉砌栏栅上，看着水中成群结队游走的金鲤，锦瑟却不由地长叹了一口气，池水虽澈，莲花再美，金鲤尤肥，但不知吞噬了多少人的性命。

　　思及此，锦瑟连忙用力晃了晃头，现下可不该是菩萨心肠的时候。稍稍缓了缓神，又四下看了看，才利落地挽起自己的衣袖。小心翼翼地翻过栏栅，站在余里处，慢悠悠地俯下身子，等着金鲤游来。

　　可金鲤没等来，却等来了两个人。

　　“公子与雪柔分到一组，似乎很是不满。”听声音，正是凌雪柔。

　　“不不不，能与凌小姐一起，是鄙人之幸。”

　　凌雪柔闻言掩唇笑了笑，“自午宴起，雪柔便见公子的眼睛一直未曾离开过九公主。莫不是为九公主美貌，便是为九公主身姿。”

　　那人闻言略显窘态，也没再反驳凌雪柔的话。

　　凌雪柔见状故作遗憾道，“可雪柔瞧着九公主似乎对安王有意。”见着那人一副既难堪又落寞的神情，凌雪柔又状似自言自语道，“像郎公子与三公主一般先斩后奏，也并非完全不可。只是不知这位张公子是否有这胆量。”

　　装作没有瞧见张宏宇眼神闪烁，凌雪柔抚了抚额头，面带懊恼道，“本想着来采一株莲花，我怎得说起这些事来了。”说到这，又看向张宏宇继续道，“如此，便劳烦公子去采了。”

　　紧接着张宏宇便应声往莲花池边走，锦瑟自知躲无可躲，瞧着他越走越近，咬了咬牙便直接跳入水中。

　　而今三月不过将将回暖，池水还是凉得刺骨，可身子再冷却比不过人心冷。她本道凌雪柔只是被焦氏口头蜜饯所诱，却没想到凌雪柔本就是只披着假衣的豺狼。当真是人性薄凉。